SOA能否拯救 ERP

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“我們的公司正處于快速增長(zhǎng)時(shí)期，商業(yè)需求在不斷變化。而問(wèn)題是，如今的erp系統(tǒng)并沒(méi)有足夠快地適應(yīng)這些變化?！?/P>

美國(guó)燈具制造商Kichler公司CIO John Schindler說(shuō)，當(dāng)他考察一個(gè)ERP軟件的時(shí)候，“商業(yè)靈活性”雖然不是在頭腦中出現(xiàn)的第一個(gè)詞匯，但是，這卻越來(lái)越成了他和其他用戶(hù)需要從ERP 廠(chǎng) 商那里得到的東西。他說(shuō)：“我們的公司正處于快速增長(zhǎng)時(shí)期，商業(yè)需求在不斷變化。而問(wèn)題是，如今的ERP系統(tǒng)并沒(méi)有足夠快地適應(yīng)這些變化。”

在二十世紀(jì)90年代逐漸成為人們矚目的系統(tǒng)之后，ERP已經(jīng)逐漸發(fā)展成大型的單片式體系結(jié)構(gòu)，它們擁有許多功能模塊，而要計(jì)劃和部署這些模塊則需要數(shù)月或 數(shù)年的時(shí)間。這些系統(tǒng)需要復(fù)雜的定制、調(diào)整，才能適應(yīng)商業(yè)流程，而與其他應(yīng)用的集成則需要編程至API，許多大型公司都擁有數(shù)十或數(shù)百個(gè)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)連接需要進(jìn) 行維護(hù)。例如，喜達(dá)屋飯店及度假村集團(tuán)(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)負(fù)責(zé)技術(shù)的副總裁Kevin Malik稱(chēng)，其SAP系統(tǒng)為大約100個(gè)外部和內(nèi)部接口提供支持，結(jié)果，把該系統(tǒng)升級(jí)至第4.7版本就花了20多名員工5個(gè)月的時(shí)間。SAP AG公司副總裁Roman Bukary承認(rèn)：“以前的老辦法根本沒(méi)有什么靈活性?！?/P>

ERP系統(tǒng)在對(duì)不斷變化的商業(yè)需求做出反應(yīng)方面相對(duì)來(lái)說(shuō)也不夠靈活，常常需要進(jìn)行重大的軟件升級(jí)以適應(yīng)即使看起來(lái)并不連續(xù)的商業(yè)流程變化。Cory Eaves是ERP廠(chǎng)商SSA Global的首席技術(shù)官，他說(shuō)：“如今，我們的99%的客戶(hù)都對(duì)系統(tǒng)的源代碼進(jìn)行了修改，他們都希望可以不需要這樣做。因?yàn)槎ㄖ七@些系統(tǒng)的間接成本確實(shí) 很高，與長(zhǎng)期維護(hù)的成本一樣高?！?/P>

如今，主要的ERP廠(chǎng)商在SOA架構(gòu)下?tīng)?zhēng)相重組其軟件產(chǎn)品的時(shí)候，都認(rèn)為通過(guò)重新調(diào)整軟件以支持SOA，以及用Web服務(wù)替代專(zhuān)用應(yīng)用編程接口，可以提供前所未有的靈活性，部署和集成將更容易，而且需要的定制編碼也更少。此外，廠(chǎng)商們還表示，通過(guò)把傳統(tǒng)應(yīng)用模塊分解成更小的構(gòu)件，并把這些構(gòu)件當(dāng)作可以重新 使用的Web服務(wù)，用戶(hù)就能夠通過(guò)只選擇和安排他們所需要的構(gòu)件來(lái)生成定制系統(tǒng)了。

用戶(hù)表示懷疑

對(duì)于SOA能否拯救EPR，用戶(hù)有理由表示懷疑。集成和維護(hù)企業(yè)應(yīng)用的編程人員以前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)CORBA和DCOM的這種類(lèi)似承諾，結(jié)果，它們都很難實(shí)現(xiàn)， 而且維護(hù)成本很高。Eaves稱(chēng)，同樣，一些公司推出的集成代理器(Integration Broker)也曾承諾縮短在應(yīng)用之間建立點(diǎn)對(duì)點(diǎn)接口的周期，但是它們都太復(fù)雜了。與集成代理器一樣，SOA使用的也是輪軸和輻條式設(shè)計(jì)，也稱(chēng)服務(wù)總線(xiàn)， 但是，卻有一個(gè)重要的不同之處：“這些基于Web標(biāo)準(zhǔn)的方法使得解決這些問(wèn)題的復(fù)雜度減少了很多?！?/P>

對(duì)于Schindler來(lái)說(shuō)，第一份商業(yè)訂單就是，明年Kichler公司將向PeopleSoft 8.9遷移，屆時(shí)將取消75%的軟件定制。盡管他認(rèn)為該軟件對(duì)XML和Web服務(wù)的支持還不成熟，但是，Schindler卻表示，他希望該軟件能夠在2 至3年內(nèi)發(fā)展到能融合來(lái)自不同廠(chǎng)商的商業(yè)過(guò)程并使其可以重新使用的地步。

廠(chǎng)商艱難前行

另一方面，ERP廠(chǎng)商卻要繼續(xù)其SOA之旅。美國(guó)Plant-Wide 研究集團(tuán)總裁Bill McFadden說(shuō)：“問(wèn)題不是讓終端用戶(hù)高興，更多的是使ERP廠(chǎng)商能夠從硬代碼API領(lǐng)域里抽身而出。”

ERP系統(tǒng)越來(lái)越多的是以中間件平臺(tái)為中心，在這些平臺(tái)上，大部分的集成工作已經(jīng)完成，例如，使用IBM公司的WebSphere或者微軟公司的.Net 就可以操縱基本過(guò)程和應(yīng)用代碼。ERP廠(chǎng)商不得不面臨一個(gè)抉擇，一是使自己與其中的一種中間件保持密切的一致;一是建立自己的中間件系統(tǒng)。由于ERP軟件 的預(yù)計(jì)增長(zhǎng)率只有個(gè)位數(shù)，因此，很少有廠(chǎng)商有能力走建立自己的中間件這條路，但這卻是SAP選擇的道路。公司宣布，隨著mySAP ERP在2007年的面市，它將把其ERP軟件分解成以Web服務(wù)出現(xiàn)的更加粒狀的自我描述構(gòu)件。那樣，用戶(hù)就能夠組合這些構(gòu)件，以生成定制的松散耦聯(lián)的 復(fù)合應(yīng)用，SAP公司稱(chēng)其為xApps。

這一點(diǎn)對(duì)加拿大郵政公司(Canada Post)總經(jīng)理Aaron Nichols很有吸引力，他說(shuō)：“我們?cè)谟唵紊僧?dāng)中使用了一些特定的功能，我們希望把這些功能向企業(yè)之外推廣。只挑選那些必需的服務(wù)，為每個(gè)客戶(hù)定制 應(yīng)用。這樣就可以為客戶(hù)提供他們想要的性能，而我們也可以在每個(gè)應(yīng)用當(dāng)中重用這些性能，而且無(wú)需運(yùn)行它們一次以上?！?/P>

PeopleSoft公司則決心與IBM公司共命運(yùn)，它把WebSphere作為其首選中間件，但是，Oracle公司對(duì)該公司的收購(gòu)卻使這一戰(zhàn)略的未來(lái) 不確定了。不過(guò)，作為PeopleSoft的用戶(hù)，Kichler公司的Schindler表示，他根本不擔(dān)心Oracle公司的計(jì)劃。他說(shuō)，第一個(gè)實(shí)際 影響將隨著PeopleSoft 10的面市而顯現(xiàn)，該產(chǎn)品最早也要過(guò)36個(gè)月才能面市。Schindler表示，就目前而言，Kichler公司將保持現(xiàn)狀。

分析人士表示，雖然Oracle公司為其電子商務(wù)套間提供了自己的應(yīng)用服務(wù)器和中間件，但是，其總體SOA戰(zhàn)略卻并未得到很好的闡明。Oracle公司負(fù) 責(zé)ERP的副總裁Fred Studer說(shuō)：“客戶(hù)并不需要單元式信息倉(cāng)庫(kù)。它們需要的是真實(shí)的來(lái)源?！钡玆edMond公司分析員James Governor稱(chēng)，問(wèn)題是，在真實(shí)世界里，大多數(shù)組織都不得不擁有許多資源庫(kù)，而這種思維又讓廠(chǎng)商們猶豫不決。Oracle公司一直忙于把其傳統(tǒng)API 與Web服務(wù)接口捆綁起來(lái)，并在積極地做更多的此類(lèi)工作。但是，它是否能走得像SAP一樣遠(yuǎn)還不是很明朗。Gartner分析師Yvonne Genovese說(shuō)：“當(dāng)你把大的應(yīng)用分解成小的應(yīng)用時(shí)，可以重新安排這些小應(yīng)用，或者，把事件放在那些任務(wù)中間。而Oracle公司還未真正做到這一 點(diǎn)。”

規(guī)模小一些的ERP廠(chǎng)商也都推出了其自己的SOA創(chuàng)新項(xiàng)目。SSA公司的Eaves說(shuō)：“我們對(duì)Java和WebSphere進(jìn)行了標(biāo)準(zhǔn)化。”分析人士表 示，所有ERP廠(chǎng)商最終都將進(jìn)入一些中間件提供商當(dāng)中的一家公司的范圍之內(nèi)，這些中間件提供商包括微軟、IBM、SAP和Oracle(可能的話(huà))。但 是，迄今為止，還沒(méi)有一個(gè)廠(chǎng)商的創(chuàng)新項(xiàng)目成功出爐了。McFadden謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我的猜想是，至少需要5至7年的時(shí)間才能完成重組?！?/P>

Rob Crawford是SAP用戶(hù)Menasha公司的資深系統(tǒng)分析員，他擔(dān)心的是版本控制和服務(wù)注冊(cè)問(wèn)題。他說(shuō)：“如果你升級(jí)后端，Web服務(wù)就需要進(jìn)行變 更。你必須找到辦法，解決Web服務(wù)的版本問(wèn)題或者對(duì)其進(jìn)行擴(kuò)展?！盢ichols也同樣想知道，這些系統(tǒng)將如何很好地進(jìn)行伸縮。他說(shuō)：“所有這些概念都 一起出現(xiàn)，它們都希望成為解決方案，但是，它們也會(huì)增加更多的復(fù)雜性?！?/P>

對(duì)于由Web服務(wù)連接起來(lái)的分布式構(gòu)件世界，喜達(dá)屋公司的Malik擔(dān)心其如何遵從美國(guó)政府的相關(guān)法規(guī)，因?yàn)樽鳛镾arbanes-Oxley法案的一部 分，為期6個(gè)月的全面測(cè)試就已經(jīng)夠復(fù)雜了。他說(shuō)：“針對(duì)Sarbanes-Oxley法案，我對(duì)試圖使系統(tǒng)構(gòu)件化的努力表示謹(jǐn)慎，因?yàn)橛懈喔嗟臇|西需要進(jìn)行測(cè)試。”(amt)