BI面臨生死抉擇

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手中掌握著海量的數(shù)據(jù)，也擁有多種工具來移動、分析和發(fā)送這些數(shù)據(jù)，卻不能在恰當?shù)臅r間將正確的信息發(fā)給需要的這些信息的人，這讓很多CIO苦惱不已。如何讓負責的BI技術(shù)變得簡單易用?

在瀏覽器為人們提供一鍵上網(wǎng)功能之前，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)默默無聞地存在了20年。近期，蘋果公司推出的超簡便的iPod開啟了數(shù)字媒體播放器的新時代。此外，Google推出的簡單界面也使搜索操作得到了重新定義。但不幸的是，在其他很多領(lǐng)域包括BI領(lǐng)域，我們目前還很難獲得具有很強簡易性的產(chǎn)品方案。

用戶界面制約BI發(fā)展

許多IT技術(shù)很有價值，卻終因應用過于復雜而無法大規(guī)模推廣。根據(jù)Standish Group公司的調(diào)研結(jié)果，在所有IT項目中，大約有66%以失敗告終或?qū)嵤┑钠谙薮蟠蟪鲈ǖ挠媱?。按照Gartner的調(diào)查顯示，每名員工每年平均要浪費約一周的時間來對付電腦和應用方面的各種故障麻煩。IDC公司預測：IT的復雜性在2003年造成了美國公司近7500億美元的損失。在商務(wù)智能(BI)領(lǐng)域，2005年的《信息周刊》調(diào)查表明：針對非技術(shù)員工的易用性問題是妨礙BI方案部署的首要障礙。

簡易性有三個基本原則，即：簡便易用的用戶界面、適用性好的產(chǎn)品特性以及實施和管理的便利性。所有三個元素必須同時存在于一個真正意義上的簡易化產(chǎn)品中才稱得上真正的簡易。

在BI領(lǐng)域，用戶界面仍舊是妨礙產(chǎn)品普及的制約因素。企業(yè)中只有15%的人員在實際工作中采用了商務(wù)智能的工具，而且，除非簡化用戶界面方面取得突出的進步，否則這種情形很難改變。那些BI廠商始終認為用戶有時間去學習相關(guān)知識和如何開展復雜的分析工作，但事實并非如此。1959年，Calvin N. Mooers發(fā)明了著名的摩爾定律：“當用戶感到擁有信息比不擁有信息要痛苦和煩瑣的多的時候，他情愿不去使用信息檢索系統(tǒng)?！碑斎藗儗⒏嗟淖⒁饬Ψ旁讷@取信息而不是解決獲得信息付出的努力時，摩爾定律很快就被印證到了后者身上。

要使BI對更多的用戶具大吸引力，相關(guān)廠商必須著手用戶界面的創(chuàng)新工作。各BI廠商已經(jīng)取得的進展主要是通過友好的界面輕松地拖拽數(shù)據(jù)庫區(qū)域或電子表格的數(shù)據(jù)行等，最終使用戶自己快速地創(chuàng)建交互式的分析。這樣，在不需要復雜培訓的條件下，用戶就能通過拖拽多個區(qū)域來創(chuàng)建出復雜的報表、圖表和直觀的分析。這些工具能訪問到各種SQL和基于OLAP的數(shù)據(jù)庫以及Excel表格。

近期，有些廠商還開始在拖拽查詢模式之外有所擴展，引入了以提問為基礎(chǔ)的用戶界面，讓用戶以日常的業(yè)務(wù)術(shù)語來提出一些基本的或隨機的甚至是復雜的問題，如：“誰是我上個季度中的前5家大客戶?”或者“在過去12個月當中，我所負責的地區(qū)里，誰是銷售額方面的前5家客戶?”。

另外一種可以簡化BI用戶界面的方式就是徹底消除另外的單獨界面，將BI無縫地整合到特定的商務(wù)人士的日常工作流中。通常它被稱作是“運營級BI”，把數(shù)據(jù)、報表和分析信息直接在客戶的各種應用與流程環(huán)境中呈現(xiàn)給用戶。在這里，我們將看到BI不再僅僅是了解歷史數(shù)據(jù)和趨勢的工具，而是變成實時的、以流程為核心的信息傳遞與分析手段。利用運營級BI，信息被隨時隨地提供給需要的人們，而且在大多數(shù)情況下，信息消費者不被看作是通常意義上的BI“用戶”。無論是與流程有關(guān)的風險管理、報價與回款、勞務(wù)跟蹤、采購、政策相符性或客戶支持，BI都可以在流程中或分析流程的工作中發(fā)揮出應有的作用，或者流程自身也可以是以決策為核心的。

實施與管理的便捷性

作為簡易性中的第三個支柱，實施與管理的便捷性要求廠商和IT部門都需要做出改變。如今的產(chǎn)品變得過于復雜，安裝的時間很長，維護的成本也很高昂。為此，企業(yè)的IT部門開始要求廠商降低復雜程度，“請告訴我如何能快速安裝好設(shè)備，并開始運行?！薄澳阍跍p少維護需求方面都做了哪些工作?”

IT部門也應該進行變革，IT系統(tǒng)的復雜程度主要來源于過多的系統(tǒng)平臺、系統(tǒng)和應用。然而，部署的簡便性與整體架構(gòu)的簡易性是同步的，IT部門必須毫不吝嗇地整合并精簡現(xiàn)有的BI和報表環(huán)境。最終的目標應該是在單一的平臺之上開展標準化工作，從而進行企業(yè)績效管理、規(guī)劃、報表制作、查詢和分析以及企業(yè)的信息管理。

同時，企業(yè)還應該對增加簡易性的兩種趨勢進行調(diào)查。首先，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)使企業(yè)能夠?qū)⒆詈玫牟考眠B接到單一服務(wù)之中，非常容易地開發(fā)并維護功能更加強大的應用。例如：開發(fā)人員可以鏈接到一個網(wǎng)絡(luò)服務(wù)上，按照日期和地點向銷售數(shù)據(jù)庫提供天氣預報，從而有助于冰淇淋或雨傘的銷售商們避開惡劣的天氣可能造成的銷售下滑。SAAS(軟件即服務(wù))這一趨勢的繼續(xù)發(fā)展也將推動簡易化的進程，使人們不必為了某個特定的應用目的而構(gòu)建和維護某種基礎(chǔ)架構(gòu)。

讓簡易成為現(xiàn)實

除了利用上述簡易化的三個支柱來推動產(chǎn)品設(shè)計外，IT經(jīng)理們還應該積極正視三項根本的價值理念，使簡易化成為企業(yè)中的現(xiàn)實。

①關(guān)鍵是人，而非技術(shù)。85%的企業(yè)成功不是由數(shù)據(jù)和技術(shù)決定的，而是由企業(yè)中的人和流程決定的。技術(shù)應該通過改進流程和實現(xiàn)流程的自動化來為人提供輔助。假如說人不得不要屈從于技術(shù)的話，那么必將導致混亂、憤怒和低采用率的產(chǎn)生。

此外，還有一個重要的方面就是我們不應該只關(guān)注數(shù)據(jù)，應該更多地注重對業(yè)務(wù)的了解。將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為對業(yè)務(wù)的理解要求對工作流和工具投入較大的關(guān)注，通過對流程和工具的投入，如：數(shù)據(jù)的抽取、改造和上載(ETL)以及數(shù)據(jù)質(zhì)量工具等，我們才能保證數(shù)據(jù)的質(zhì)量，針對各項信息計劃確保提供單一來源的可靠數(shù)據(jù)。

②簡易性應成為所有IT項目中的最佳實踐模式。所有的IT項目都必須被看作是一個統(tǒng)一體中的組成部分，遵循相同的簡易最佳模式。為了做好這一點，企業(yè)高級管理者必須以簡易性的領(lǐng)頭羊身份出現(xiàn)。此外，那些熟知每天工作內(nèi)容和如何做得更好或更高效的IT和業(yè)務(wù)用戶，也應該參與到IT項目的設(shè)計中來。

③著眼長期商業(yè)價值，而不是簡單的成本。根據(jù)Gartner公司的調(diào)查結(jié)果，一項失敗的IT投資的主要原因在于企業(yè)的高層管理者往往追求快速和簡單的回報，所采取的措施更適合于對BI工具的評估，而不是對BI價值的衡量。實際上，IT的價值是普遍存在而又極為復雜的。根據(jù)IDC公司的調(diào)研，96%的IT投資回報皆以業(yè)務(wù)流程的改進和生產(chǎn)效率的提高而顯現(xiàn)出來的，成功項目的平均回報周期為一年，總的回報率為430%。

50%實施了儀表盤的企業(yè)取得了壓縮開支50-100萬美元的水平，而且50%的企業(yè)在一年內(nèi)或更短的時間內(nèi)獲得了投資回報。雖然IT成效改善的總體價值很難計算，但對IT項目的評估必須按這種方式進行，否則在實際業(yè)務(wù)活動中就會出現(xiàn)批準的項目以失敗告終，而那些沒有被批準的項目反而可以帶來長期的收益。

這種態(tài)度或許也將影響到對簡易化的投入，因為首先從成本上來看，會是比較高昂的，包括部署新的工具，在單一的BI平臺之上實行標準化，按照關(guān)聯(lián)特性的要求花費時間來設(shè)計BI項目，實施培訓計劃，等等。但是，對簡易化的投入在某個項目的初期成本中只是很少的增加，其最終獲得的收益是顯著和長久的。