虛擬商務(wù)2.0不斷演變 煥發(fā)新生機(jī)

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不久以前，很多企業(yè)還競(jìng)相在諸如《第二人生》(Second Life)等電腦生成的虛擬環(huán)境里開設(shè)店面和商品展示室。但是，鮮有企業(yè)從中找到了大商機(jī)而獲利豐厚。

不過，對(duì)這種模擬環(huán)境的商業(yè)興趣似乎還在不斷演變，并無減少的跡象。只不過，企業(yè)開始逐步轉(zhuǎn)向虛擬辦公室和場(chǎng)景，將其作為員工和商業(yè)伙伴合作、學(xué)習(xí)的工具，而不再是面向用戶出售商品和服務(wù)──這里的用戶通常會(huì)選擇一種動(dòng)畫造型作為自己的“虛擬化身”。

在某些情況下，這一演變對(duì)虛擬環(huán)境的設(shè)計(jì)和使用方式提出了新的要求。比如說，雖然企業(yè)很高興在公共虛擬空間舉行社交活動(dòng)或者貿(mào)易展會(huì)，但是通過由另一家公司控制的伺服器網(wǎng)絡(luò)展開秘密商業(yè)活動(dòng)可能就會(huì)令人不安了。

思科系統(tǒng)(Cisco Systems Inc.)負(fù)責(zé)網(wǎng)絡(luò)虛擬環(huán)境的首席架構(gòu)師克里斯汀•羅納德(Christian Renaud)認(rèn)為，完全有理由在無法獲得安全保障的情況下放棄使用公共基礎(chǔ)設(shè)施。

此類問題有望成為近日于紐約開幕的虛擬世界2008年大會(huì)的主要焦點(diǎn)。國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司(IBM)和總部位于舊金山的Second Life運(yùn)營(yíng)商林登實(shí)驗(yàn)室(Linden Lab)打算宣布一項(xiàng)合作計(jì)劃。按照協(xié)議，IBM將在其伺服器上運(yùn)行林登的軟件，以便IBM能夠設(shè)置私密的Second Life環(huán)境。

與此同時(shí)，Qwaq Inc.、Multiverse Network Inc.和Rivers Run Red等初創(chuàng)企業(yè)也紛紛展示自己的虛擬技術(shù)，這種技術(shù)可以為企業(yè)提供相當(dāng)于私人“工作空間”的虛擬環(huán)境──即虛擬的三維空間，員工可以借助虛擬化身相互會(huì)面，瀏覽演示稿，并開展其它商務(wù)活動(dòng)。

總部位于倫敦的Rivers Run Red是一家專門為使用虛擬環(huán)境的企業(yè)提供咨詢服務(wù)的公司。該公司首席執(zhí)行長(zhǎng)賈斯廷•鮑威頓(Justin Bovington)說，有了這種技術(shù)，企業(yè)就可以在“圍墻花園”般的工作環(huán)境里做試驗(yàn)了。

有些想法其實(shí)并不新鮮。艾倫•凱(Alan Kay)就指出，電腦虛擬工作空間的原型其實(shí)就是硅谷(Silicon Valley)開創(chuàng)者道格•恩格爾巴特(Doug Engelbart)于1968年所做的著名演示的一部分。艾倫是一位電腦研究員，他以在施樂公司(Xerox Corp.)和其它多家公司極富創(chuàng)造力的創(chuàng)新而聲名遠(yuǎn)播。

然而，對(duì)這些概念進(jìn)行完善卻花費(fèi)了很多年的時(shí)間，主要的進(jìn)步在于電腦處理性能，軟件和網(wǎng)絡(luò)速度。比如說，為了獲得極具現(xiàn)實(shí)效果的場(chǎng)景，個(gè)人電腦通常都需要配置精密的顯卡。

林登實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)建于1999年，該公司開發(fā)了一種瀏覽器程序，可以生成圖形，使用戶在虛擬環(huán)境中移動(dòng)。這個(gè)程序通過將虛擬地理版圖分配到獨(dú)立的伺服器上，使《第二人生》這款虛擬網(wǎng)絡(luò)社區(qū)游戲可以借助增加更多的電腦進(jìn)行區(qū)域上的拓展。

個(gè)人、企業(yè)和教育機(jī)構(gòu)可以在虛擬世界置辦地產(chǎn)，并設(shè)計(jì)出虛擬的家庭、辦公室和休閑空間。而用戶則可以使用假名登錄虛擬空間，他們可以更換自己的服飾和外形，并使用可兌換成美元的貨幣購買虛擬商品和服務(wù)。

《第二人生》面臨很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括Makena Technologies Inc.的There和MindArk PE的Entropia Universe等自由形態(tài)網(wǎng)站，以及面向特定受眾推出的服務(wù)──如以兒童為主要目標(biāo)群體的企鵝俱樂部(Club Penguin)網(wǎng)站。該網(wǎng)站去年已被迪士尼公司(Walt Disney Co.)以7億美元的價(jià)格收購。這樣的公共環(huán)境可以為品牌塑造和市場(chǎng)營(yíng)銷創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

盡管如此，企業(yè)也會(huì)面臨諸多不利因素。比如說，由于虛擬角色經(jīng)常使用假名，客戶或者同事可能沒有辦法立即認(rèn)出彼此。一些愛開玩笑的人還常常利用匿名身份攪亂虛擬集會(huì)。