RFID 是非成敗待評說

2006年2月15日《華爾街日報》中一篇文章指出，沃爾瑪RFID計劃并未預期目的，并認為RFID耗費高、供應商缺乏投資回報將成為導致未來沃爾瑪整個RFID項目陷入困境的潛在因素。雖然這篇文章的論據(jù)基本上是正確的，但是它卻是基于“壞消息就是好新聞”的觀點來撰寫的，即集中描寫不利面從而使新聞更吸引讀者。這篇文章似乎暗示：一項新技術(shù)的推廣應用如果沒有嚴格按預期的那樣發(fā)展，那么該技術(shù)注定會失敗。

這使人回憶起一家聲譽甚佳的商務雜志上曾經(jīng)刊登過的一篇著名文章。那篇文章以“UPC，偉大實驗走向末路”為題發(fā)表于U.P.C.(Universal Product Code，通用產(chǎn)品代碼)誕生10周年之際。毫無疑問，RFID應用之路充滿挫折與失望，但RFID也給供應鏈物流帶來巨大的變化。曾經(jīng)的條碼的實施也是一個緩慢而痛苦的過程，但這項由沃爾瑪引導的技術(shù)帶來了零售業(yè)的變革。由于條碼的使用意味著包裝設計要隨之而變——而包裝設計被那些公司的市場部門認為是不容褻瀆的，供應商為此百般阻擾。甚至“Mad”雜志都拒絕在其期刊上印刷條碼。這些事在今天聽起來就像天方夜譚。

另外一方面，好事多磨——條碼的成功需要企業(yè)首先找到在條碼上收回投資的方法并將其形成競爭優(yōu)勢。今天的RFID也是這樣。

英國的Marks & Spencer公司和德國的地鐵公司是少數(shù)幾家公司：不僅向公眾展示他們?nèi)绾问褂肦FID，而且愿意提供一些RFID的使用給他們帶來的提升情況的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。如果沒有其它情況的發(fā)生，大型零售商在RFID方面的持續(xù)投資會告訴我們真實的情況：投資RFID最終會帶來好處。

抱怨沒有投資回報的供應商既對又不對(他們沒有找到得到投資回報的方法)。僅僅因為滿足別人的要求而使用RFID是帶不來投資回報的。運用RFID技術(shù)來提高效率、降低成本、實現(xiàn)可視化(從而提高了周轉(zhuǎn)率)是成功的不二法門。

《華爾街日報》中那篇文章引用VF集團(VF集團是一家品牌服裝公司)的案例非常有意思。文中指出，VF集團因為“看不到未來的投資回報”因而“控制RFID在集團內(nèi)部的使用”。這個案例有趣的原因是，在內(nèi)部使用RFID是能夠首先取得投資回報的典型領域。

不錯，如果不是包括原材料供應商、零件供應商、制造商、物流公司(運輸公司)、配送中心(包括第三方物流供應商)和零售商在內(nèi)的整個供應鏈中都使用RFID，就難以發(fā)現(xiàn)RFID帶來的好處。同樣，很多公開的在零售業(yè)的案例是在閉合環(huán)境或有限應用情況下(比如Marks & Spencer公司的自有服裝品牌)取得成功的。閉環(huán)也好，開環(huán)也罷，關鍵問題是，我們要從這些成功案例中找到RFID成功實施并取得投資回報的必要條件。

我們現(xiàn)在陷于“先有雞還是先有蛋”的狀況中去了——這和當初條碼在零售業(yè)、制造業(yè)、甚至出版業(yè)面臨的困境類似。當時的問題是，零售商說：“除非90%的產(chǎn)品使用條碼，否則我們不會去購買條碼掃描設備?！保陶f：“除非你們零售商都能掃描條碼，否則我們不會在商品上打印條碼?！?/P>

毫無疑問，沃爾瑪在RFID應用上的躑躅不前給供應商帶來了重重困難：供應商不得不對粘貼RFID表情的集裝箱和托盤以特殊對待。只有普遍使用RFID標簽，并且把通過RFID追蹤貨運的要求寫入運輸合同中去(正如現(xiàn)今要求在包裝上使用條碼一樣)，才能走出目前的困境。而實現(xiàn)這一目標需要時間。

很多時候，人們感到RFID并不成功，不是因為缺少RFID基礎設施，不是因為標簽或讀寫器的價格過高，不是因為RFID帶來的協(xié)作流程的變化，也不是因為只有第三方服務完全實施后(例如EPC的名稱解析系統(tǒng)ONS，美國聯(lián)邦食品藥品管理局的電子藥譜e-pedigree的注冊)，RFID才能達到預期的效果，而是因為我們對RFID的期望太多，太迫切!

對RFID全面開花的急切期待掩蓋了這樣的基本事實：RFID技術(shù)還在不斷發(fā)展以滿足新的需求(雖然RFID已經(jīng)在極短時間內(nèi)取得了令人矚目的技術(shù)進步)，每一樣新技術(shù)在現(xiàn)實世界中的應用都要經(jīng)過“陣痛期”，政府部門對頻率、功率及帶寬的管制遲滯了技術(shù)進步的步伐。

總而言之，RFID“失敗”在它沒有達到人們對它不現(xiàn)實的預期。UPC誕生至今已經(jīng)35年了，那篇以“UPC，偉大實驗走向末路”為題的文章才是令人叫絕的失敗。同樣的事情也會發(fā)生在RFID身上，驗證，只需要5-10年時間。(RFID信息網(wǎng))