虛擬化再引軟件計費爭論

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按處理器內(nèi)核數(shù)還是按處理器插槽數(shù)計費，這是多核處理器引發(fā)的軟件計費的第一輪爭論。如今，虛擬化技術(shù)的加入正在掀起第二輪爭論。伴隨著2005年雙核處理器的出現(xiàn)，一些軟件廠商提出了按處理器插槽數(shù)計費的辦法。在市場壓力不斷加大的情況下，大多數(shù)軟件廠商采納了這一計費方式。但不久之后，隨著服務器虛擬化技術(shù)的快速普及與應用，引發(fā)了新的關(guān)于軟件計費的爭論。

令人為難的計算方式

是什么導致軟件許可計費進入第二輪爭論呢？因為服務器的虛擬化，使你能夠通過創(chuàng)建多個分區(qū)安全地在一個單一系統(tǒng)（或單一處理器）上運行多個任務（或多個應用）。這樣，你很可能僅使用了處理器的一小部分，相應地也僅用了軟件的部分程序，問題便出現(xiàn)了：你向大多數(shù)軟件廠商支付的費用，卻是針對著整個處理器插槽的。

譬如在典型的"每個服務器一個應用"的數(shù)據(jù)中心內(nèi)，如果你有5部單插槽的服務器，每一部運行一個應用，這時每個服務器可能僅使用了其能力的10%～15%。為了節(jié)約費用，你可能將5個應用整合到一個采用更強大處理器（很可能是多核處理器）的服務器上。服務器虛擬化技術(shù)允許你在這部服務器上運行5個虛擬化的操作系統(tǒng)，這樣，服務器的能力就被使用了50%～75%。

你只用了處理器的1/5，但并沒有支付軟件許可費用的1/5；你為獲得運行虛擬化的服務器的權(quán)力付出了額外的費用，而事情可能會變得更糟；如果你將數(shù)據(jù)中心管理外包，那么你還要向服務提供商支付費用；而當你考慮采用擁有16個、32個、64個或更多處理器的大型服務器，或是考慮采用多個服務器的橫向擴展環(huán)境時，情況會變得更加復雜。

尋找更簡單的計費方式

CIO和CTO在作出購買決定或產(chǎn)品決策時最大的愿望是定價的簡單化。這種簡單化可以幫助他們計算出某個特定任務在一定期限內(nèi)一共需要投入多少成本。虛擬化最大的好處之一，就是你不用事先知道、事實上也不需要知道將使用處理器的多少能力。

要解決簡化軟件定價的難題，廠商們在做些什么呢？有些廠商想在虛擬化的頭上蓋上一個公共服務的定價方案。雖然對軟件計費來講，這種方法比較公平，但它還是太復雜。要想使一個公共服務定價方案實行開來，我們可以針對"處理器能力"確立一個標準單位，以便為數(shù)據(jù)中心內(nèi)的不同服務器和軟件環(huán)境計費。然而，在包容了形形色色多核架構(gòu)的環(huán)境中，確立"處理器能力"標準單位的設想不太容易實現(xiàn)。

讓我們回到大型主機的時代，那時企業(yè)為處理能力所支付的費用是在一個特定的時鐘速率下按計算周期來計算，但是現(xiàn)在，時鐘速率不再是永遠不變的。用戶需要考慮x86處理器的性能，還需要評估是采用單核還是雙核處理器。還有一個風險，那就是軟件廠商常常針對較多計算能力的消費擬定更高的許可費用。

擺脫困境

擺脫這種困境的一種方法，就是不按處理器的使用、芯片內(nèi)核或插槽數(shù)來計費，而是按訂戶計費的模式。開源軟件公司支持服務的計費標準一般都是以年為準，但是，相關(guān)合同仍然是立足于所涉及到的處理器數(shù)。Sun希望進一步簡化定價辦法，甚至簡化計劃的編制。對軟件的訂購實際上也是對支持服務的訂購，因為Sun的軟件現(xiàn)在都是免費和開源的。而定價則是基于一個公司所擁有的員工人數(shù)。員工的具體數(shù)字，我們是以該公司向美國證券交易委員會（SEC）呈交的年度報告中的員工人數(shù)為準。

按訂戶計費的模式對CIO意味著什么？這意味著，他們可以按照工作任務來創(chuàng)建自己的數(shù)據(jù)中心，整合服務器以獲取最高能效，按照意愿實現(xiàn)虛擬化，無須考慮軟件成本起伏的影響，以及所用處理器數(shù)或被使用部分的變更。當一個應用的采用增加時，它的許可成本不會發(fā)生變化。當然，如果正式員工增加了，公司每年就要支付更多費用，但這種成本變化是以一種合理的速率進行，并且多半是可預測的。

基于員工人數(shù)的定價方式，也許不是應對軟件許可計費復雜化挑戰(zhàn)的唯一解決方案。但如果說，由多核處理器和虛擬化所引發(fā)的變化是未來趨勢的某種征兆的話，那么，用老辦法做生意將變得越來越困難。我們希望有更多的軟件廠商看到簡單定價模式的優(yōu)勢，但是我們也認識到，并不是每個供應商都愿意根據(jù)自身情況提出不同的方案。這就是為什么客戶必須明確自己的需求。（本文作者為Sun公司主管軟件事務的執(zhí)行副總裁） (ccw-cnw)